I rettili risalgono a circa 300 milioni di anni fa. Le tracce di questa razza sono state ritrovate in Algeria tra i 9 e i 100 milioni di anni passati, anche se si pensa che essi siano apparsi in epoche ancora più remote.

 

Comunque gli studiosi parlano di un’evoluzione degli Ofidi dagli Squamati, quindi i serpenti sono parenti dei varanidi. Prima di Cristo essi erano addirittura venerati, erano consacrati a Venere con il simbolo di immortalità e saggezza; per i Greci erano associati al dio della medicina Asclepio; nel nord Europa e in Australia erano adorati, nel centro America erano le divinità più importanti infatti vi erano molte decorazioni ornamentali a forma di crotalo.

 

Attualmente i serpenti sono a rischio di estinzione per numerosi fattori: l’uomo e la sua cultura occidentale, i piccoli sono sempre vittima dei predatori; la distruzione del loro habitat, del posto dove depositare le uova, dei luoghi dove cacciare le prede, dove scaldarsi, rifugiarsi, molti esemplari vengono uccisi dalle macchine, i pesticidi e le sostanze chimiche usate nelle agricolture, la trasformazione dei boschi ha permesso addirittura la scomparsa di alcune specie; inoltre anche gli incendi e la caccia per il commercio della loro pregiata pelle sono altri fattori che causano la scomparsa dei rettili. Infine in Asia il consumo di carne di serpente ha diminuito di molto il numero dei rettili.

 

I rettili sono eterotermi cioè la temperatura del loro corpo non è costante, per questo sono condizionati dall’ambiente in cui vivono; se la temperatura scende sotto ai 10°-15° cadono in un torpore, nelle zone calde lo stesso sistema, viene usato nei mesi più caldi, rallentando le attività non rischiano la vita.

 

Quindi avendo questo metabolismo non autoregolabile, vengono definiti eterotermi o a sangue freddo. I serpenti acquistano colore per esposizione diretta, per convenzione e per conduzione. Il primo è l’esposizione al sole, il secondo è quando fa più caldo si mettono all’ombra e ricevono calore dall’aria, il terzo quando la sera non c’è più calore, si appoggiano alle parti calde per aumentare la propria temperatura.

 

La latenza è il periodo in cui risentono delle basse temperature, riducono la propria attività. Essi come tutti gli animali riducono il metabolismo, e si rifugiano in luoghi sicuri dal freddo e dai predatori. I serpenti delle zone calde vanno in latenza nei mesi più caldi. Nei terrari infatti viene rispettata questa paura naturale riducendo le temperature fino ai 7°/8°, anche le ore di luce vengono ridotte fino al buio e non devono essere presi durante questo riparo. Il periodo dura dalle dieci alle dodici settimane da novembre a febbraio. La temperatura viene abbassata dopo tre o quattro settimane dall’ultimo pasto, non vengono molestati o nutriti, si mette solo acqua fresca. Per il risveglio si procede a contrario, riportando le temperature ideali, dopo si procede al nutrimento con cibo e acqua.

 

Alla razza dei rettili appartengono anche i Cheloni, le tartarughe, i Cinocefali, il tuatara e gli Squamati, i sauri e i serpenti. Gli Squamati si dividono in serpenti e Saurie o Camaleonti, Coccodrilli, Geki, Varani, Iguane e Lucertole. I Coccodrilli, alligatori, Caimani e Gaviali fanno parte degli Arcosauri.