Un tratto anatomico che distingue i grandi Felini e che permette loro di emettere ruggiti, è costituito dalla struttura parzialmente cartilaginea e non rigida dell’osso ioide.
Il Leopardo delle nevi, un tempo considerato come specie a se, appartiene al genere Panthera che include anche il Giaguaro, il Leone, il Leopardo e la Tigre.

Il Leopardo delle nevi (Panthera uncia) abita i territori della Cina sud-occidentale e settentrionale, adeguatosi però anche alle regioni montuose dell’Asia sino ad altitudini elevate nel periodo estivo, per poi spostarsi nelle foreste in quello invernale. Di dimensioni più piccole rispetto alla Panthera pardus , presenta un mantello abbondante grigio sbiadito con macchie nere sulla testa, collo ed arti, macchie nere a rosetta sui fianchi e dorso. Ad inizio anno manifesta il calore e dopo circa tre mesi di gestazione, le femmine partoriscono da due a cinque cuccioli, che restano con la madre per circa un anno. Nonostante sia una specie protetta, la sua presenza è minacciata dall’uomo in quanto aggredisce il bestiame. Al modo se ne contano circa 4000 esemplari. La pantera o Leopardo (Panthera pardus) ha un vasto areale che si estende dall’Africa fino a raggiungere i luoghi dell’Alto Atlante marocchino, l’Asia, la Siberia, la Corea, lo Sri Lanka ed a Giava, grazie alla sua capacità di adattamento. Si riproduce normalmente in qualsiasi periodo dell’anno, tranne in posti ove le stagioni sono ben distinte. Dopo una gestazione di tre mesi, la femmina da lla luce in media cinque cuccioli che rimarranno con lei per la durata di due anni. Normalmente, al terzo anno di vita raggiungono l’età puberale. Il colore del pelame varia di tonalità, generalmente negli individui che vivono nelle zone più aride, presenta meno chiazze di quelli che vivono in zone particolarmente umide delle foreste tropicali. Nelle pantere nere, il colore del mantello presenta un eccesso di pigmentazione. La loro pelliccia e molto ricercata, anche se il numero esiguo presente in natura è principalmente dovuto alla sparizione del loro habitat.
Il Giaguaro (Panthera onca) somiglia molto al Leopardo ma è di dimensioni più grandi e massicce, gli arti sono più grossi e la coda più corta. Il mantello maculato presenta forme poligonali con punte di nero, a differenza della testa, del ventre e delle zampe in cui il nero copre l’intera area. Esistono casi eccezionali di melanismo in cui comunque restano visibili gli anelli. La specie vive per la maggior parte nel Sud America mentre è meno presente in America centrale. Abitudinariamente abita le foreste vergini, boschive, le regioni con scarsa vegetazione ma rocciose per proteggersi da eventuali aggressori. La femmina partorisce in qualsiasi periodo dell’anno e tiene con se i cuccioli per circa due anni.
Il Leone (Panthera leo) è il solo esemplare tra i grandi Felini che preferisce vivere in branco, ma una volta raggiunta la maturità sessuale intorno ai tre o quattro anni, si allontanano. Le leonesse non abbandonano mai il loro gruppo di appartenenza, fatta eccezione in occasione del parto in cui vengono alla luce cinque cuccioli. Dopo la quattordicesima settimana di vita, la madre insegna loro a cacciare, anche se acquisiranno l’indipendenza nella caccia a due anni di vita. Il preservare la specie porta la femmina ad adottare ed allattare i cuccioli non suoi. Circa un secolo fa, la presenza del leone era diffusa in tutta l’Africa, in Arabia, in Asia Minore sino all’Himalaya, mentre oggi la loro presenza si limita alle riserve africane del Kenia, della Tanzania, in Africa del sud ed occidentale ed in Asia dove si contano circa 200 esemplari.
La Tigre (Panthera tigris) è, tra i grandi Felini, il mammifero dalle dimensioni più grandi dopo l’orso. Temuta dall’uomo, si trasforma in vera e propria predatrice del genere umano quando sia le condizioni fisiche non buone sia la carenza del proprio habitat, non permette loro di cacciare liberamente. A causa del tardo raggiungimento della maturità sessuale, che avviene intorno ai tre-quattro anni per le femmine e per i maschi intorno ai quattro-cinqua anni, l’accoppiamento e di conseguenza la riproduttività è di norma scarsa. Si aggiunga il fatto che il 50% dei nascituri non supera i due anni di vita e che in genere ad ogni parto, che normalmente avviene ogni due anni, nascono due soli cuccioli. La maggior parte delle tigri è attualmente confinata in Asia, ammontano a circa 8.000 esemplari mentre ad inizio secolo erano circa 100.000.
Il Ghepardo (Acinonyx jubatos) è un felide che presenta una struttura morfologica adatta alla corsa, con arti, coda e corpo lunghi, una cassa toracica ben sviluppata che permette una maggiore ventilazione. Si pensi che, da fermo, può raggiungere i 75 km/h ed una velocità di 115 km/h su percorsi brevi. La mancanza di retrattilità delle unghie che gli permette una maggiore aderenza al suolo, insieme alla sinuosità della colonna vertebrale che consente movimenti laterali durante la corsa, portano questo mammifero a cacciare prede di dimensioni più grandi rispetto alle sue. L’accoppiamento porta le coppie a rimanere insieme non più di due giorni. L’intera gestazione non supera i tre mesi ed al massimo la femmina da alla luce tra i due ed i quattro cuccioli che reteranno con lei per due anni. La criniera dai peli argentati contraddistingue il cucciolo di Ghepardo da altri della sua stessa specie. Non hanno un vero e proprio territorio dove abitare ma si muovono segundo lo spostamento delle prede. Insieme al Leone ed alla Pantera, vive nella savana africana. Anche per il Ghepardo, il suo habitat è fortemente minacciato dalla presenza umana.